Første bog i Robert Hunter-serien

Omkring en meter fra bagvæggen hang liget af en ung kvinde ned fra to parallelle træstolper. Hendes arme var strakt helt ud, og knæene bøjede let og rørte gulvet, så hun hang i en knælende, Y-formet stilling. Rebet, der var bundet om hendes håndled øverst på stolpen, havde skåret sig dybt ind i kødet, og de tynde arme var dekoreret med mørke linjer af udtørret blod. Hunter stirrede på den døde kvindes ansigt. Hans hjerne kæmpede for at forstå, hvad det var, hans øjne så.

Liget af en ung kvinde findes myrdet på bestialsk vis i en forladt hytte i Los Angeles National Forest. Liget er nøgent og hængt op i to træstolper, og huden er blevet flået af ansigtet – mens hun stadig var i live. I nakken er indgraveret et besynderligt dobbeltkors: En signatur fra den psykopatiske Krucifiks-morder.

Men det er umuligt, for Krucifiks-morderen blev pågrebet og henrettet for to år siden. Kan der være en copycat på spil? En person, som har adgang til alle detaljerne om de første mord - detaljer, som aldrig blev offentligt kendt? Eller må drabsefterforsker Hunter se i øjnene, at den rigtige Krucifiks-morder stadig væk er derude og er gået i gang med at myrde igen? At han endnu engang dræber tilsyneladende tilfældige ofre, alt imens han plager Hunter, der er ude af stand til at fange ham?

Robert Hunter og hans nye partner står over for en efterforskning, som overgår deres værste mareridt …

"Jeg vil altid beskytte dig," hviskede min mor mig i øret hver aften, når hun kyssede mig godnat. Og hver gang vi vovede at forlade vores forblæste kystby, klemte hun min hånd så hårdt, at hendes knoer blev hvide, og hendes ansigt fortrak sig, anspændt og blegt. Jeg har aldrig forstået hvorfor. Men det gør jeg nu.

Mens jeg voksede op, hørte jeg hvisken og rygter. Min mor forsøgte at skjule sandheden for mig, men det lykkedes ikke. Jeg ved præcis, hvad der skete for 18 år siden. Jeg ved, at jeg er den myrdede læges datter.

Alt kunne have været anderledes, hvis lægens hustru ikke havde ødelagt mit og min mors liv. Vi kunne have været en rigtig familie og boet i et stort hus med en fantastisk havudsigt. I stedet lærte jeg aldrig min far at kende, og mor er kun en skygge af sig selv, konstant på vagt ...

Når jeg betragter mit lyse hår og blå øjne i spejlet, ved jeg, at jeg ligner min far. Og nu er det op til mig at rette op på fortidens fejltagelser. De siger, at lægens hustru er klog og beregnende. At hun kan slippe afsted med mord. Men hun har aldrig mødt mig ...

Nogle gange får man bare nok ...

Debbie Mullen er ved at miste besindelsen. I årevis har hun givet alle de bedste råd, hun har, i sin brevkasse, ”Kære Debbie”, som kvinderne i New England skriver til for at blive mødt med forståelse og venlige råd. Gennem sit arbejde har Debbie hørt fra utallige kvinder, der bliver ignoreret, nedgjort eller endda mishandlet af deres ægtemænd. Og Debbie gør sit bedste for at vejlede dem og få dem på rette kurs.

Det gjorde hun i hvert fald indtil nu.

For nu lader Debbies liv til at være på vej ud af kontrol. Hun har lige mistet sit job. Der foregår noget underligt med hendes teenagedøtre. Og hendes mand holder noget skjult for hende ifølge den sporingsapp, hun har installeret på hans telefon. Så Debbie er færdig med at være storsindet. Hun er færdig med at være fornuftig og praktisk. Tiden er inde til at følge sine egne råd.

Og tiden er inde til at få hævn over alle de mennesker i hendes liv, der fortjener det mest.

Sagen vækker smertefulde barndomsminder hos Kim, som selv led under en voldelig mor, men det gør hende bare endnu mere opsat på at afdække sandheden.

Vi lovede hinanden evig troskab.
Men kun én af os kommer levende ud af det her ægteskab ...

Jeg troede, jeg havde det perfekte ægteskab. Men mens vores smukke børn sover trygt i værelset ved siden af, stirrer jeg på beskederne mellem min mand, Rob, og en anden kvinde – deres løfter om at stikke af sammen giver mig tårer i øjnene. Mit hjerte går i stå, da jeg læser den seneste besked: "Overlad min kone til mig. Jeg skal nok skaffe hende af vejen.

"Jeg mærker blodet fryse til is. Jeg kender kvinden. Jeg har lukket hende ind i mit hjem, hvor hun har siddet og vugget mit rødkindede barn i sit skød. Hun kunne ødelægge mit liv på få sekunder – hun ved ting om mig, som selv ikke Rob kender til ...

De tror, at jeg er nem at slippe af med. De tror, at de bare kan ødelægge det perfekte liv, Rob og jeg har opbygget sammen. Men de begår en fejl ved at undervurdere mig. Rob ved ikke, at jeg har afdækket hans hemmeligheder. Og nu ved jeg lige akkurat nok til at kunne ødelægge ham.

Jeg spiller gerne den perfekte kone lidt længere. Jeg vil gøre hvad som helst for at beskytte mine børn og mit liv. Og han har ingen anelse om, hvor langt jeg er villig til at gå ...

En seriemorder, ingen overhovedet vidste eksisterede – en morder, som altid har opereret under radaren og med stor dygtighed har camoufleret ethvert grusomt mord som en fatal ulykke.

Da Tim og Louise Cutler sammen med deres to børn bliver inviteret til at tilbringe to uger i juli i en storslået villa på den franske Riviera, forestiller de sig en drømmeferie med solskin i et luksuriøst hus med en fantastisk pool, vinmarker og god mad i godt selskab.

Men allerede få dage efter deres ankomst står det klart, at opholdet ikke bliver lige så vidunderligt, som de havde håbet på: Der opstår hurtigt konflikter mellem gæsterne, og da en kvinde bliver fundet død ved poolen, forvandles idyllen til et mareridt.

Kan familien Cutler opretholde den perfekte facade, når deres hemmeligheder begynder at blive afsløret? Og hvor langt er de villige til at gå for at beskytte sig selv?

Alt synes fryd og gammen, da Violas nye naboer flytter ind i nummer 33.

Men bag den velplejede græsplæne og de høflige smil lurer mørke hemmeligheder. Da Viola, en stille pensionist, graver dybere i nabofamiliens mærkelige opførsel, opdager hun et foruroligende net af løgne.

Faren, Rhys, er fjendtlig. Moren, Wendy, ser ud til at være ved at miste grebet om virkeligheden. Og deres datter, Mirabelle, er en uhyggelig 8-årig.

Da Viola sniger sig ind i nummer 33, finder hun et aflåst rum, der gemmer på en hemmelighed, og lige så stille forvandler hendes nysgerrighed sig til en besættelse. Men da hun kommer tættere på sandheden, vender familien op og ned på det hele, og pludselig er det Viola, der sætter spørgsmålstegn ved sin egen forstand.

Ender Viola med at blive det næste offer i familiens forskruede leg? Eller når hun frem til den uhyggelige sandhed i tide?

Kloge, nysgerrige Phoebe er ikke i stand til at bevæge sig ret meget ud, men hun har en særlig evne til at afsløre sine naboers hemmeligheder ved at undersøge de forsendelser, som pakkebuddet Al, hendes far, bringer ud.

I et stille køkken, hvor to krus venter ved kedlen på at blive fyldt, ligger Sheryl Hawne i en blodpøl. Hendes eneste datter, Katie, bliver fundet ved hendes side, stadig med mordvåbnet i hånden og tilsyneladende ude af stand til at tale. For kriminalkommissær Kim Stone virker det som en åbenlys sag. Men Katie er ikke i stand til at blive afhørt, så Kim og teamet må grave dybt for at forstå, hvad der udløste den brutale handling.

Snart finder de ud af, at Katie deltog i skønhedskonkurrencer som barn. Mens Kim ser på de gyldne trofæer og skinnende rosetter, bliver hun tvunget til at spekulere på, om det var det, der fik Katie til at begå drabet ...

Men så får Kim et chokerende opkald. Endnu en kvinde er død. Og da Katie sidder sikkert spærret inde i arresten, kan hun ikke være drabsmanden. Det andet offer meldte også sin datter til skønhedskonkurrencer. Nogen føler tydeligvis, at mødrene er skyldige – og at de fortjener at dø. Kim tvinger minderne om sin egen uhyrlige mor væk og lover at skaffe kvinderne retfærdighed, uanset hvilken smerte de har forårsaget …

Et enkelt øjeblik kan ændre alt ... og ødelægge dit liv for altid.

Min første fejl var at forelske mig i den smukke, gifte læge. Min anden fejl var at slå ham ihjel ...

Mit job som sygeplejerske er at redde liv, ikke at tage dem. Men nogle gange sker der ting, som man ikke kan forudse, og man bliver tvunget til at gøre noget, som man ikke troede, man var i stand til.

Jeg kan ikke lade nogen finde ud af, hvad jeg har gjort ... eller hvorfor, jeg gjorde det. Hvis hemmelighederne fra min fortid kommer frem, så er det ikke kun mit liv, som er i fare, men også min families. Jeg må beskytte dem for enhver pris.

Jeg kan se de blå lys. Uniformerne. Politiet. Jeg beder til, at de ikke er her på grund af mig.

For at dræbe lægen er ikke det værste, jeg har gjort. Min tredje fejl er langt, langt værre …

Du vil ikke ønske dig hendes hjælp ...

Da den sørgende mor Dina Young får at vide, at manden, der dræbte hendes datter, er ved at blive løsladt fra fængslet, vakler hun i sin kamp for at forblive ædru. Men da hun ringer til sin nye AA-sponsor for at få hjælp og støtte, foreslår den unge, livlige Rosie Rey hende i stedet at tage hævn – og tilbyder Dina et vandtæt alibi.

Rosies alibi har dog en frygtelig pris, og Dina bliver trukket ind i et farligt spil fuldt af besættelse og manipulation, hvor grænsen mellem retfærdighed og hævn bliver udvisket. Politiassistent Remy Wallace kommer tættere og tættere på sandheden, mens Dina rykker tættere på afgrunden.

Og så, i en mørk skæbnestund, vil Rosie have et alibi til gengæld, og Dina må beslutte, hvor langt hun er villig til at gå for at beskytte det skrøbelige liv, hun har kæmpet så hårdt for at genopbygge ...

For 29 år siden blev en nyfødt pige ved navn Isabelle stjålet fra sin vugge, mens hun lå ved sin mors side. Er jeg den pige?

Mine hænder ryster, og tårerne strømmer ned ad kinderne på mig, da jeg ser det falmede avisudklip af min elskede far. Med et slag er hele min verden blevet vendt på hovedet. Jeg er allerede udmattet af sorgen over hans død, jeg føler mig helt knust, og jeg kan ikke tænke klart. Men det her gamle billede kan ændre hele min forståelse af, hvem jeg selv er.

Hårene rejser sig på mine arme, da jeg indser, at min liv ikke er, hvad jeg troede, det var. Jeg ligner ikke mine yngre søstre, som er så rolige og perfekte. Jeg har aldrig passet ind i den her familie; jeg har aldrig rigtig hørt til.

Min døende fars ord giver genlyd i mine ører. Det sidste, han sagde til mig, var: “Jeg stjal dig”. Men kunne den rare, blide mand, som opfostrede mig, virkelig have gjort noget så forfærdeligt?

Jeg er fast besluttet på at afsløre min families hemmeligheder, for jeg er nødt til at vide, om jeg er barnet, der blev stjålet for alle de år siden. Men vil sandheden hele mig, eller vil den få fatale konsekvenser?

Pas på, hvad du ønsker dig ...
En formue vindes. En fortid afsløres. En familie forandres for altid.

Da Malcolm og Julie Grainger vinder 22.000.000 pund i lotteriet, ser deres fremtid lys ud. Men i takt med at nyheden spredes, dukker skygger fra Malcolms længe begravede fortid også op. Da Malcolms syge far opfordrer ham til at læse sine dagbøger fra barndommen, genoplever Malcolm en smertefuld tid – hans mor anholdt for drab, mobning i skolegården og en pludselig flytning væk fra alt, han hidtil havde kendt.

Blandt de spøgelser, der viser sig igen, er Phillip Rapier, en bølle fra Malcolms skole, som nu er voksen og fuld af vrede. Da Rapier truer med afpresning, nægter Grainger-familien at lade sig intimidere. Men snart begynder nogle uhyggelige begivenheder at udspille sig, og fortiden viser sig at være sværere at ryste af sig, end Malcolm nogensinde kunne have forestillet sig.

Mens familien forsøger at komme videre med deres liv og deres nyvundne formue, søger Julie trøst hos en venlig fremmed. Men Sean Henderson viser sig ikke at være den, han giver sig ud for at være, og hans forbindelse til Malcolms fortid er langt farligere, end nogen aner ...

Kim knuger hårdt om sedlen, og hendes puls begynder at stige. Du har 36 timer. Hvis du følger instrukserne, kommer ingen til skade …

Da kriminalkommissær Kim Stone bliver vækket før daggry, fordi den lokale journalist Tracy Frost vil vise hende en besked, er hun først ikke særlig imponeret. Men hun bliver iskold, da hun læser sedlen. Hun har 36 timer til at følge et spor, som en anonym person har lagt. Hvis hun fejler, er der nogen, som vil dø.

Kims mavefornemmelse siger hende, at det ikke er en spøg. Hun tilkalder sit team, desperat efter at forhindre det, der venter forude. Men én ledetråd fører til flere, og da hun finder et bånd, hvorpå der er optaget et hjerteskærende skrig, ved Kim, at hendes fjende vil gøre alt for at nå sine mål … og at hun må trække på al sin erfaring for at forstå, hvad der driver ham.

Kim og teamet nægter at følge ordrerne blindt og vender i stedet gerningsmandens ledetråde mod ham i kampen for at finde ud af, hvor han skjuler sit offer. Udmattet og rasende og med chefer, der overvåger hvert skridt, hun tager, indser Kim, at den eneste måde at vinde på er at bryde reglerne. Men uret tikker – kan hun finde den forskruede hjerne bag det drabelige spil, før tiden løber ud?

Den barske sandhed eller en behagelig løgn: Hvad ville du vælge?

Da Anna Greenwood får kendskab til den chokerende sandhed om sin fortid, vendes hendes verden på hovedet, og hendes overbevisninger sættes på en hård prøve. De oplysninger, hun kommer i besiddelse af, sætter gang i en kamp for at få retfærdigheden til at ske fyldest for en magtfuld og indflydelsesrig mand. Han er dog tilsyneladende beskyttet af sin status, og Annas indsats virker forgæves – indtil hjælpen kommer fra en uventet side.

Annas rejse fører hende ud på afgrundens rand og bringer både hende selv og en anden uskyldig kvinde tæt på døden. Men kan hun fælde den magtfulde, arrogante mand, der har gjort hendes mor ondt, eller vil hun fejle i at fuldføre en mission, som hun ved er berettiget?

Jeg vidste, at jeg ville giftes med Sam, fra det øjeblik jeg mødte ham. Efter så pludseligt at have mistet min mor var den charmerende og veltalende arkitekt med de intense brune øjne nøjagtigt den friske start, jeg havde brug for.

Jeg er ovenud lykkelig over at vente vores første barn, før vi overhovedet har nået at tale om en bryllupsrejse. Jeg vil gerne have vores familie til at fungere, så jeg prøver at leve med hans lange rejser med arbejdet. Jeg vender det blinde øje til de private opkald, han hele tiden modtager, og jeg godtager hans undskyldninger om, hvorfor der bliver ved med at forsvinde penge fra min bankkonto. Når alt kommer til alt, har han jo heller ingen anelse om, hvad jeg laver i vores hus, mens han er væk, eller hvordan jeg i virkeligheden har skaffet alle de penge.

Men så finder jeg pludselig ud af, at Sam skjuler så meget mere for mig, end jeg troede var muligt. For min mand lever et dobbeltliv. Han er allerede gift med en anden.

Men hvad Sam ikke er klar over, er, at han ikke er den eneste, der har hemmeligheder. Og han har ingen anelse om, hvor langt jeg er villig til at gå for at beskytte mig selv ...

Hun kan redde dit liv. Men kan du stole på hende?

"Mit navn er Darcy. Jeg er din sygeplejerske, og jeg er her for at hjælpe dig." Jeg gentager ordene, jeg har sagt så mange gange før. Men denne gang mener jeg dem ikke ...

Hvis du så mig, ville du nok tænke, at jeg er ganske almindelig. Med min pæne hvide sygeplejerskeuniform og mine omhyggeligt skrubbede hænder er der ikke noget, som tyder på, at jeg er andet end et godt menneske – en god sygeplejerske.

Men skinnet bedrager. Du bør ikke stole på mig. Jeg ved ikke engang, om jeg tør stole på mig selv.

Jeg stirrer på mig selv i spejlet. Jeg ser de mørke rande under øjnene og blodet på hænderne. Min puls dunker, mens jeg lytter efter politisirenerne.

Jeg har brudt alle regler, en sygeplejerske bør følge. Jeg ville af med nogen, og nu er de døde ... og det er min skyld.

En desperat mor. Et besat tog. En snigende, ubønhørlig ondskab …

Annie Blunt har haft et rædselsfuldt år. En af hendes børnebøger er omdrejningspunkt for en stor skandale – en ulykkelig hændelse, der hjemsøger hende. Kort tid efter dør hendes mand i en tragisk bilulykke. I håbet om en ny start flytter hun med sin søn, Charlie, til en lille, charmerende by uden for New York, hvor der er ro til at komme sig og arbejde på en ny børnebog.

Men Annie har ingen anelse om, hvad de har i vente.

Charlie keder sig i det nye hus og går på opdagelse, og i et aflåst skur i baghaven finder han et gammelt modeltog. Annie er glad for, at Charlie hygger sig med sit nye togprojekt, men inden længe begynder der at ske sære ting i huset, og Annie får på fornemmelsen, at noget ondt er på færde. Og at modeltoget på en eller anden måde har noget med det at gøre. Om natten hører hun lyden af tog, selvom den gamle banestrækning tæt ved huset ikke har været i brug i over tyve år.

Samtidig hjemsøges hendes nye bogprojekt af en uhyggelig skabning, som hun selv har frembragt på papiret. Et mærkeligt væsen, som hun tegner igen og igen og igen …Tynget af sorg og fanget i et nyt mareridt begynder Annie efterhånden at tvivle på, om det, der foregår, er virkeligt, eller om hun er ved at gå fra forstanden.

Minderne bliver ved med at hjemsøge Natalie, og i sit forsøg på at fortrænge fortiden vågner hun ofte op uden at kunne huske, hvor hun har været – eller hvad hun har lavet.

Ti år tidligere fik han, uden at få at vide hvorfor, til opgave at hjælpe hende med at forsvinde.

Tegan troede, at hun havde fundet et sikkert sted at søge ly for stormen. Men som tiden går, indser hun, at hun er i alvorlig fare.

Sydney burde føle sig tryg. Hun dater trods alt sin drømmefyr.

Én læge. Én patient. Én frygtelig løgn.

Jeg plejede at have det hele. Min ekskæreste og jeg var vildt forelskede i hinanden. Jeg holdt på alle hans hemmeligheder. Da jeg fandt ud af, at jeg ikke kunne få børn, knuste det mig. Nu – gennem mit job på fertilitetsklinikken – giver jeg til andre par, hvad jeg aldrig selv kunne få.

Så en dag kommer han pludselig tilbage i mit liv. Sammen med hende. Min eks og hans nye kone er her som patienter og er desperate efter at få et barn. Og jeg skal træffe et valg, som kan ødelægge os alle tre:

Skal jeg hjælpe dem med at blive gravide – på trods af alt det, jeg ved om hans fortid?

Eller skal jeg beskytte hans kone – min patient – og vælge den eneste udvej, der kan redde os alle ... og endelig tage, hvad der er mit?

Han tror måske, at han også kender mine hemmeligheder. Men han har ingen anelse om, hvor langt jeg er villig til at gå for at få det barn, jeg altid har ønsket mig.

Nu står jeg med en sprøjte i hånden. Det, jeg skal til at gøre, vil ændre alting … og hvis sandheden kommer frem, vil nogen af os så overleve det?

Jeg lukker det ringbind, jeg har siddet og skrevet i, og går ind i stuen. Mens jeg stirrer ud ad vinduet på huset ved siden af, tænker jeg på alle de ting, jeg risikerer at miste, hvis nogen kommer efter mig. Min smukke, kærlige mand, som ikke aner, hvad jeg har gjort. Min familie, som har støttet mig uanset hvad. Det her smukke hjem nær havet, hvor jeg troede, at jeg ville være i sikkerhed.

Alle siger, at jeg er paranoid, men jeg mener, at jeg bare er forberedt. Mine hemmeligheder har bragt mig i stor fare.

Så hvis det værste skulle ske, indeholder det her ringbind alt, hvad du skal bruge for at finde mig, gemt et sted som kun du kan gætte. Du har altid kendt mig bedst af alle, lige siden vi var unge. Du vil være i stand til at samle puslespillet og afdække sandheden.

Kun du kan finde mig. Men du skal gøre det hurtigt.

For hvis du ikke gør det, vil alle dine løgne også komme frem i lyset …