Spillerne bliver på alle måder en del af den larmende, neglebidende spændende og fysisk krævende oplevelse ved at styre de brølende biler, der hele tiden er på grænsen til at komme ud af kontrol, set fra kørernes synsvinkel ved hjælp af en kombination af G-kraft-påvirkninger, det hyperrealistisk cockpit-perspektiv og den brutale oplevelse af førstepersons sammenstøds-dynamikken. Need for Speed Shift bygger på en præcis, brugervenlig fysik-baseret køremodel, der gør det muligt for dig at føle hvert eneste sammenstød, bump i vejen og tab af vejgreb, mens man presser sig selv helt til grænsen. Den helt nye kørerprofil er den ultimative udvidelse af den virkelighedstro køreoplevelse. Dette system giver hver enkelt spiller en unik persona baseret på spillerens evner og kørestil - aggression eller finesse. Kørerprofilen har betydning for, hvordan en spiller får adgang til nye biler, deres karriereudvikling, og hvilke modstandere de kommer til at møde online. I Need for Speed Shift bestemmer din kørestil, hvem du er bag rattet. Need for Speed Shift udvikles af Slightly Mad Studios i samarbejde med Black Box og senior VP hos EA Games Europe, Patrick Soderlund. Slightly Mad Studios inkluderer udviklere og designere, der tidligere har arbejdet med de kritikerroste spil GT Legends og GTR 2. En række visuelle effecter skaber den ultimative, realistiske køreoplevelse - som fx et tredimensionelt HUD, der efterligner kørerens hovebevægelser, naturtro reaktionstider og G-kræfter. Spillerens dybdefornemmelse justeres også afhængigt af bilens hastighed, så ens perspektiv fx skifter, når man kommer op på helt høje hastigheder og derfor betyder, at bilen og førerkabinen bliver sløret. Hvilken type kører er du? Kørerprofilen følger spillerens udvikling fra løb til løb. Dette system består dermed med af kørerens personlighed på banen, hvor succesfuld, man er, og de profilpoint og belønninger, man har indsamlet, og skaber på den måde et skræddersyet karriereforløb og en helt unik spiloplevelse. Kørerprofilen går igen i alle dele af spillet - både single player-karrieren og online. Når spilleren rammer en statisk genstand eller en modstanders bil, vil spillerne virkelig komme til at føle effekten af sammenstødet. En kombination af visuelle effekter og lyde vil være med til at gøre spilleren 'groggy', så man midlertidigt får afbrudt sin deltagelse i løbet. Need for Speed Shift rummer et ekstremt omfattende justeringssystem, der gør det muligt for spillerne at skræddersy hver eneste detalje på deres biler (både når det gælder udseende og løbspræstationer). Stik hovedet ind under den digitale motorhjelm og opgradér og tune dit køretøj for at få mest muligt ud af hestekræfterne. De visuelle juseringsmuligheder giver spillerne chancen for at sætte deres personlige præg på både bilernes indre og ydre. Næsten 70 licensierede biler følger med spillet inklusive Pagani Zonda F, Audi RS4 og Porsche 911 GT3 RSR. Der er også mere end 15 virkelighedstrop motorbaner som fx Willow Springs og Laguna Seca såvel som en række fictive baner (bl.a. den indre by i London og Tokyo).